Pe ce piste o fi ajuns antrenor la Ajax Piști Kovasc va rămâne un mister, fiindcă chiar Mister n-a fost dispus să ni-l dezvăluie. Ținuta-i superelegantă, comportamentul de occidental parcă născut acolo, poliglotismul, primele succese notabile cu Steaua, unele influențe familiale ? Oricum, in orice arhivă l-ai căuta, vei da peste un blond jovial, zâmbind aristocratic și trăgând dintr-o țigară Dunhill. Ce palmares fabulos in doi ani de șef al lăncierilor, care l-ar plasa lejer in primii 10 coach-i europeni ai Europei din toate timpurile. Logic, in clasamentele românilor ar trebui să fie primul, dar, bazându-se pe picior de lucru străin, intră doar in careul de ași(Ienei, Iordănescu, Kovacs, Lucescu). Și la familii fotbalistice stă bine, deoarece fratele său mai mare, Nicolae, a participat la primele 3 turnee finale de World Cup din perioada interbelică, fiind selecționat de 37 ori in reprezentativa României și o dată in cea a Ungariei.
Piști s-a născut la 2.10.1920, la Timișoara, cariera de fotbalist invârtindu-se in Ardealul de baștină, evadând doar in anii tulburi ai războiului la Olimpique Charleroi și CFR Turnu Severin, câte un sezon. Pe banca suferinței a stat cel mai mult la șepcile roșii(9 ani), apoi antrenor federal la team-ul roșu-galben-albastru(5 ani). Cariera de aur a inceput, după acel neverosimil 1-7 de la Zurich din 24.5.1967, ca secund al selecționerului Ilie Oană. Și cum la porțile Orientului, orice șut in fund este un pas inainte, Kovacs va veni la Steaua, preluând construcția de 4 ani a lui Ilie Savu și dându-i un ștaif modern(un titlu și 3 Cupe, după trei finale nemuritoare cu Dinamo). La rândul lui, pe munca sa, Steaua va parcurge 3 tururi in Cupa UEFA, fără să cunoască infrângerea(1-0 și 0-0 cu Hibernians, 1-0 și 2-1 cu CF Barcelona și 1-1 și 0-0 cu Bayern Munchen). Ce colosală dublă a lui...Valentin Stănescu, cu viitoarea finalistă din 1986 ! Și surpriză, la puțin peste jumătate secol de viață, Mister Steven Kovacs e numit antrenor la proaspăta regină a continentului(Ajax-Panathinaikos 2-0 pe Wembley).
Piști a fost intâmpinat la primul antrenament cu o pasă dinspre big Johan. Stopează perfect balonul și-l reexpediază inspre Cruyff cu același efect. Pe blondul star l-a cucerit, iar după ce i-a dezbrăcat și la poker, admirația a mers inspre adulație. Arta lui Kovacs a constat in slăbirea chingilor disciplinei exagerate impuse de Rinus Michels, lăsându-le elevilor mai multă libertate de exprimare. Reproșul mijlocașului Muhren asupra stilului lui Kovacs este contracarat de celebrul Rep: un tactician desăvârșit, o persoană gentilă și cu simț al umorului. Umor dovedit și atunci când capriciosul Cruyff s-a dat lovit la genunchi. Știindu-l pe Johan mare iubitor de bani, Piști i-a lipit de genunchiul bolnav un pansament de o mie de guldeni. Cruyff a zâmbit, admițand că ar putea intra in teren din primul minut. Cum fenomenul Beatles bântuia continentul, unul dintre fotbaliști intrebându-l ce părere are de părul lung al lăncierilor, a primit un răspuns stupefiant: Tinere, mă confunzi, eu sunt antrenorul, nu frizerul clubului.
Anul 1972 a fost anul fabulos al lui Kovacs la Ajax: Cupa Campionilor Europeni, Cupa Intercontinetală, Supercupa Europei(prima ediție !), campionatul și cupa Olandei. În 1973, doar C.C.E. și titlul național. După Ajax, Monsieur Kovacs va fi doi ani antrenorul cocoșului galic și coach la AS Monaco și Panathinaikos(cucerind cupa Greciei). În vara lui 1973, o caravană de automobile s-a oprit la domiciliul lui Piști din Cluj-Napoca. O parte dintre lăncieri, in frunte cu Cruyff, și-au escortat maestrul, ca semn al supremei prețuiri.. Tot intr-o zi de mai(luna in care Ajaxul cuceriseră două trofee supreme europene cu el), 11.5.1995, Ștefan Kovacs a părăsit această lume. Doar cu 13 zile ininte ca Ajaxul iubit să cucerească la Viena al patrulea trofeu suprem al Europei.
Constantin Ardeleanu
