Steaua va da piept in Grupa E a Ligii Europa cu două echipe din nordul continentului, FC Copenhaga si Molde, dar si cu o formatie de traditie din fotbalul german, VfB Stuttgart.
De-a lungul istoriei de aproape 120 de ani, VfB Stuttgart (club fondat in 1893) a câștigat de cinci ori campionatul Germaniei (1950, 1952, 1983-1984, 1991-1992, 2006-2007), iar in alte patru randuri a terminat pe pozitia secundă (1935, 1953, 1978-1979, 2002-2003). De asemenea, Stuttgart a câștigat de trei ori Cupa Germaniei, in sezoanele 1953-1954, 1957-1958 si 1996-1997.
Pe plan european, VfB Stuttgart a disputat două finale europene, Cupa UEFA, in sezonul 1988/1989, cand a pierdut in fata echipei Napoli, cu scorul general de 5-4, si in editia 1997-1998, cand a fost invinsă in finala Cupei Cupelor de catre Chelsea, cu scorul de 1-0.
VfB Stuttgart a terminat editia precedentă a Bundesligii pe pozitia a sasea, cu 53 de puncte, la 28 de puncte de campioana Borussia Dortmund. Stuttgart a reusit calificarea in grupele Ligii Europa după ce a trecut in play-off de Dinamo Moscova, antrenată de Dan Petrescu, după 2-0 pe teren propriu si 1-1 in deplasare. Șvabii au inceput campionatul cu stangul, fiind invinsi in prima etapa pe teren propriu, de VfL Wolfsburg, cu 1-0, gol primit in minutul 90.
VfB Stuttgart iși dispută meciurile de pe teren propriu pe Mercedes-Benz Arena, a carei capacitate este de 60.000 de locuri. Stadionul a gazduit, de-a lungul timpului, partide la Cupa Mondială la fotbal din 1974, sase meciuri la editia din 2006 a CM, precum si Campionatele Mondiale de atletism din 1993.
Cei mai importanti jucatori din lotul pregatit de tehnicianul german Bruno Labbadia (46 de ani, la Stuttgart din decembrie 2010) sunt fundasii Serdar Tasci (Germania), Cristian Molinaro (Italia), mijlocasii Tamas Hajnal (Ungaria), Zdvravko Kuzmanovici (Serbia), Ibrahima Traore (Guineea), atacantii Vedad Ibisevici (Bosnia-Hertegovina), Martin Harnik (Austria), Shinji Okazaki (Japonia) si Cacau (Brazilia).
FC Copenhaga, club fondat in 1992, a cucerit de nouă ori campionatul Danemarcei, ultima dată in 2011, si de cinci ori Cupa Danermarcei, fiind detinatoarea trofeului. Pe plan european, FC Copenhaga a fost in grupele Ligii Campionilor in 2007/2007, cand a facut sapte puncte intr-o grupă cu Manchester United, Celtic si Benfica, dar a terminat pe ultimul loc. De atunci, echipa daneză a fost o prezență constantă in grupele Ligii Europa, cu exceptia sezonului 20010/2011, cand a participat in Liga Campionilor si a acces intre cele mai bune 16 echipe. În acea editie, Copenhaga a terminat pe locul 2, cu 10 puncte, intr-o grupă cu Barcelona, Rubin Kazan si Panathinaikos. În optimi, a fost eliminată de Chelsea, după 2-0 acasă si 0-0 in deplasare. Aceasta a fost cea mai mare performanță internatională a formatiei din capitala Danemarcei.
În alte două randuri, s-a calificat din grupele Ligii Europa, 2008/2009 si 2009/2010, dar a fost eliminată in 16-imi.
Sezonul trecut, FC Copenhaga a terminat campionatul pe locul doi, la două puncte de campioana Nordsjaelland si obtinut calificarea in preliminariile Ligii Campionilor. În turul trei, formatia daneză a trecut de FC Bruges, după 3-2 in deplasare si 0-0 acasa În play-off, danezii au fost eliminati de Lille, după ce s-au impus acasă cu 1-0 si au pierdut meciul din deplasare cu 0-2, după prelungiri.
În campionat, după sapte etape, FC Copenhaga este pe locul intai al clasamentului, cu 17 puncte, trei peste campioana en-titre, ocupanta locului doi.
Echipa este pregatită din acest sezon de belgianul Ariel Jacobs, 59 de ani, fost tehnician la Anderlecht. Printre jucatorii importanti se numară portarul Johan Wiland, interantional suedez, fundasul dreapta Lars Christian Jacobsen, international danez, mijlocasul suedez Pierre Bengtsson, mijlocasul brazilian Claudemir, atacantul Mostafa Abdellaoue, international norvegian, atacantul brazilian Cesar Santin si pe tanarul Andreas Cornelius, international de tineret danez, in varstă de 19 ani.
Steaua nu-l va avea ca adversar pe costaricanul Bryan Oviedo, vandut, vineri, la Everton.
FC Copenhaga joacă meciurile de pe teren propriu pe Stadionul Parken, cu o capacitate de 38.000 de locuri.
Molde, un alt club de traditie, fiind fondat in 1911, este campioana en-tire a Norvegiei, după ce in 2011 a câștigat in premieră campionatul. În palmaresul sau mai figurează două Cupe ale Norvegiei, in 1994 si 2005.
Campionatul norvegian se dispută in sistemul primavară-toamnă si, după 20 de etape, Molde este lider cu 41 de puncte, unul mai mult decat Stromsgodset (locul 2) si patru mai multe decat Rosenborg (locul 3).
În acest sezon al Ligii Campionilor, Molde a intrat in turul doi, in care i-a eliminat pe letonii de la Ventspils, după 3-0 acasă si 1-1 in depalsare, apoi a fost eliminată (0-1 acasă si 1-1 in depalsare) de FC Basel, adversara echipei CFR Cluj in play-off. Din Liga Campionilor, Molde a ajuns in play-off-ul Ligii Europa, unde a câștigat ambele manse (2-0 acasă si 2-1 in deplasare) cu Heerenveen, care eliminase Rapidul cu un tur inainte.
Molde este in premieră in grupele Ligii Europa. Echipa norvegiană a mai fost, in sezonul 1999/2000, in grupele Ligii Campionilor.
Echipa este antrenată de la 1 ianuarie 2011 de fostul international norvegian Ole Gunnar Solskjaer (39 de ani). Golgheterul echipei este ivorianul Davy Claude Angan N'Guessan, cu 11 reusite in campionat. Alti jucatori importanti sunt portarul Bugge Pettersen, international norvegian, mijlocasul Magnus Wolff Eikrem, international norvegian, fost capitan al echipei de tineret a clubului Manchester United, atacantul Jo Inge Berget, 21 de ani, proaspat international norvegian, care a fost legitimat si la Udinese si atacantul american Joshua Gatt.
Meciurile de pe teren propriu le dispută pe Aker Stadion, cu o capacitate de 11.800 de spectatori. Orasul Molde, situat in vestul Norvegiei, are 25.000 de locuitori.
Steaua debutează in grupa E a Ligii Europa, joi, 20 septembrie, de la 20.00, in deplasare la VfB Stuttgart si o va incheia tot in deplasare, dar cu FC Copenhaga, in 6 decembrie, tot de la ora 20.00.
Adrian Petculescu (Mediafax)
