Articolul de mai jos a aprut in Observatorul Militar, Nr. 16, 23 - 29 aprilie 2008.
Are 39 de ani și este hocheist. Dupã ce a jucat 14 ani pentru echipa naționalã, stelistul Cãtãlin Geru a decis sã se retragã din rândul "tricolorilor". Cu 20 de puncte (cinci goluri și 15 pase) a fost golgeterul ultimei competiții la care a participat: Campionatul Mondial, Divizia a II-a, Grupa A. Va continua numai la clubul militar, cel puțin un sezon, ca jucãtor, pentru a readuce Steaua în fruntea campionatului.
Vã retrageți la 39 de ani, în vârf de formã. De ce?
Am zis cã e mai bine așa, sã nu spunã lumea mai târziu "bine cã am scãpat de el!". Mi-am spus cã 14 ani la "naționalã" sunt de ajuns și m-am gândit cã ar fi bine sã mã despart de echipã în urma unui succes. Performanța de la Campionatul Mondial a creat momentul potrivit.
Ați fost decanul de vârstã al "tricolorilor" la aceastã competiție. Cum v-ați simțit anii în mijlocul colegilor mai tineri?
Mi-a plãcut respectul cu care am observat cã eram privit și faptul cã am fost dat ca exemplu la antrenamente de cãtre antrenori, pentru seriozitatea cu care mã implicam. Nu a fost ceva deosebit, doar normal. M-am simțit bine.
Ce reprezintã pentru dumneavoastrã cei 14 ani în care ați fost jucãtor al echipei naționale de hochei?
A fost o onoare sã joc sub tricolor. Chiar dacã hocheiul românesc nu are o valoare foarte mare pe plan mondial, meciurile "naționalei" au fost pentru mine întotdeauna deosebite. Dacã ar fi sã mã gândesc la cele mai frumoase momente trãite de-a lungul carierei de "tricolor", cred cã aș putea remarca faptul cã mulți ani la rând am rãmas la un nivel relativ bun pentru condițiile de la noi. Putem cataloga drept un succes deosebit promovarea în al doilea eșalon valoric al hocheiului mondial.
Steaua a suferit anul acesta un eșec istoric: nu a prins finala campionatului intern. Care credeți cã au fost cauzele?
Trebuie sã spun cã la echipa de club am avut condiții cel puțin acceptabile. Cred totuși cã ar fi trebuit aduși jucãtori mult mai valoroși, a cãror salarii sã urce la 3-4.000 de euro pe lunã. Atunci poți sã ai performanțe. Vedeți exemplul celor de la Miercurea Ciuc. Acolo hocheiul este sportul de bazã, iar cei care investesc în echipã își fac o imagine excelentã. De aceea, aduc bani la hochei și, odatã cu ei, jucãtori valoroși. Dacã ai în echipã patru-cinci oameni care pot face diferența, ai șanse mari sã te bați la nivel înalt.
Credeți cã situația de la Steaua va dura?
Nu cred. Normal, e dureros, Steaua este obișnuitã sã joace finala, sã câștige tot timpul. Anul acesta a fost un pas înapoi destul de urât, dar sper ca la sfârșitul sezonului urmãtor sã ieșim campioni. I-am asigurat pe cei de la club cã voi mai rãmâne un an pentru a readuce Steaua pe primul loc.
Așadar, veți continua încã un sezon, dar numai ca jucãtor al clubului roș-albastru.
Da, încã un an, pentru a deveni campioni. Sigur, acest lucru presupune investiții importante în echipã și aducerea unor jucãtori valoroși. Nu este problema noastrã, a jucãtorilor, dar vedeți concurența pe care au creat-o cei de la Ciuc. Mai nou, sunt douã echipe puternice acolo și se aude cã se vor întãri și mai mult.
În felul acesta, și echipa naționalã poate progresa...
Da, sigur. La acest Campionat Mondial, am observat mulți jucãtori tineri care au crescut în valoare pe lângã strãinii sosiți în România. Din aceastã concurențã, echipa naționalã nu are decât de câștigat.
Constantin PIªTEA